Piłkarze Legii Warszawa przed własną publicznością pokonali 3:1 (0:0) Rapid Bukareszt i dzięki remisowi PSV Eindhoven z Hapoelem Tel Awiw (3:3) zapewnili sobie awans do fazy pucharowej Ligi Europy. Bohaterem Legii został kolejny raz Miroslav Radović, zdobywca dwóch goli w meczu.
Piłkarze warszawskiej Legii wyszli na mecz z Rapidem Bukareszt z nadzieją na drugą wygraną (w Bukareszcie pokonali rywali 1:0 po golu Miroslava Radovicia) i awans do fazy pucharowej Ligi Europy. By tak się stało, poza wygraną Legii konieczny był korzystny wynik w drugim meczu grupy C, w którym mierzyli się gracze PSV Eindhoven i Hapoelu Tel Awiw.
Legioniści zaczęli spotkanie cofnięci, ustąpili pola rywalom, którzy od pierwszych minut zaciekle atakowali. Nie brakowało męskiej gry i sytuacji dla gości, Wojskowi wyszli jednak obronną ręką z tarapatów i powoli przejmowali inicjatywę w grze. Zespół rozruszał tradycyjnie duet Miroslav Radović i Danijel Ljuboja, oraz aktywny Michał Żyro.
Okazji na początku spotkania nie wykorzystali m.in. Żyro i Rybus, ale i pod bramką Legii się kotłowało. Pewnie jednak spisywał się Dusan Kuciak, zawodnik który stał się ostoją defensywy stołecznej drużyny od kiedy pojawił się między słupkami.
Kluczową dla losów meczu sytuację kibice tłumnie zgromadzeni na Pepsi Arenie obejrzeli w 26. minucie. Wówczas to po raz drugi ostro zaatakował rywala Dan Alexa, który został usunięty przez sędziego z boiska z drugą żółtą i w konsekwencji czerwoną kartką.
Wojskowi natarli na rywali, którzy mimo osłabienia nadal groźnie prezentowali się w ofensywie. W 34. minucie fatalny błąd bramkarza Rumunów powinien na bramkę zamienić Danijel Ljuboja, ale Serb nie trafił do pustej bramki opuszczonej przez Virgila Andreia Draghię. Podawał mu Miroslav Radović, coraz trudniejszy do upilnowania dla rywali.
Do przerwy na tablicy wyników na Pepsi Arenie pozostał bezbramkowy remis, wynik drgnął po zmianie stron. Maciej Skorża natchnął do walki i ataku swych podopiecznych, co w walce przeciw osłabionym rywalom przyniosło efekt w 54. minucie. Artur Jędrzejczyk po świetnym dograniu ze skrzydła od Macieja Rybusa trafił piłką w słupek, ta spadła pod nogi Radovicia i który już się nie pomylił strzelając prosto w bramkę z ostrego kąta. Serb po raz kolejny udowodnił, że jest kluczową postacią w ofensywie zdobywców Pucharu Polski.
Zdobyta bramka uśpiła gospodarzy, przez co wiele pracy miał niezawodny Dusan Kuciak. Słowak obronił strzały rywali w 56. i 59. minucie, skapitulował jednak przy strzale Filipe Teixeiry (65.), który zdobył gola przy niemal biernej postawie defensorów Legii.
Drużyna Skorży ruszyła zatem do odrabiania straconego gola i walki o prowadzenie w spotkaniu. W ferworze walki legioniści omal nie stracili drugiego gola, w 63. minucie strzał sprzed pola karnego Vladimira Bozovicia zatrzymała poprzeczka warszawskiej bramki.
Niewykorzystana okazja zemściła się na gościach w 68. minucie. Znów bohaterem Legii został Miroslav Radović, który po wspaniałym indywidualnym wejściu Rybusa, i jego piekielnie mocnym strzale dobił piłkę do bramki Rapidu. Gol rozwścieczył trenera przyjezdnych, Razvana Lucescu, który wprowadził zmiany i nakazał swym graczom atak i wyrównanie strat.
Legii nie zaszkodziła nawet utrata Janusza Gola, który obejrzał w drugiej odsłonie dwie żółte kartki i w efekcie czerwoną. Bardzo dobrze spisywała się defensywa Legii, świetnie bronił Dusan Kuciak, który nie dał się pokonać rywalom i mocno przyczynił się do wygranej Legii.
Gospodarze dobili rywali w doliczonym czasie gry, gdy Kucharczyk wykorzystał kontrę i zdobył trzeciego gola dla swej drużyny, pogrążając rywali. Warszawianie po wygranej z Rapidem nasłuchiwali wieści z Eindhoven, gdzie PSV już przegrywało już 1:3 z Hapoelem Tel Awiw. Holendrzy wykonali jednak w drugiej połowie meczu wielką pracę, doprowadzili do remisu 3:3, którym zakończył się mecz.
Po meczu powiedzieli:
Razvan Lucescu, trener Rapidu Bukareszt: - Przede wszystkim gratuluję Legii, bo w dwóch meczach zdobyła z nami sześć punktów. Gra była dosyć wyrównana, czasami były jednak momenty, kiedy to my zdecydowanie dominowaliśmy. Okazało się jednak, że to było za mało. Rywale wiedzieli jak wykorzystać nasze błędy i za to w piłce się płaci. Różnica polegała na naszej naiwności, którą pokazaliśmy zarówno w Bukareszcie, jak i w Warszawie. Legia zasłużyła na te punkty, bo wiedziała jak wykorzystać nasze błędy. Była bardziej wyrachowana i sprytniejsza od nas. Czwartkowe spotkanie dobrze zaczęliśmy, kontrolując przebieg wydarzeń i wywierając presję na rywalu. Natomiast w 26. minucie zmieniła się cała sytuacja, która wydawała się dla nas korzystna. Nie chcę krytykować Dana Alexy, bo na wynik końcowy składa się wiele elementów. Nie mam zastrzeżeń do pracy arbitra. Druga połowa była już gorsza i legioniści wykorzystali pierwszą dogodną sytuację na zdobycie bramki. My natomiast zmarnowaliśmy wiele okazji, ale trzeba przyznać, że nasz rywal był w świetnej formie. Niestety musimy przyjąć tę frustrującą porażkę, z której możemy wyciągnąć wiele wniosków.
Maciej Skorża, trener Legii Warszawa: - Należy podkreślić, że awansujemy w dobrym stylu, bo już na dwie kolejki przed końcem fazy grupowej. Naszą radość potęguje fakt, że stało się to na naszym stadionie, na którym była rekordowa frekwencja. Sprawdziły się prognozy, że o awansie do kolejnej fazy zadecydują mecze na własnym boisku. Oczywiście ważny był sukces w Bukareszcie, ale kluczowe były zwycięstwa przy Łazienkowskiej.
Legia Warszawa - Rapid Bukareszt 3:1 (0:0)
Bramki: Miroslav Radović - dwie (54, 68), Michał Kucharczyk (90) - Filipe Teixeira (65)
Żółte kartki: Artur Jędrzejczyk, Janusz Gol, Ivica Vrdoljak - Dan Alexa, Vladimir Bożovic, Nicolae Grigore, Rui Duarte.
Czerwone kartki: Dan Alexa 26. (za drugą żółtą), Janusz Gol 80. (za drugą żółtą)
Sędzia: Stefan Johannesson (Szwecja).
Widzów: 30 786
Legia Warszawa: Dusan Kuciak - Artur Jędrzejczyk, Michał Żewłakow, Marcin Komorowski, Jakub Wawrzyniak - Maciej Rybus (86. Michał Kuczarczyk), Ariel Borysiuk, Ivica Vrdoljak, Miroslav Radovic (91. Rafał Wolski), Michał Żyro (63. Janusz Gol) - Danijel Ljuboja.
Rapid Bukareszt: Virgil Draghia - Rui Duarte, Marcos Antonio, Ovidiu Burca, Vladimir Bożovic - Sabrin Sburlea (55. Stefan Grigorie), Dan Alexa, Filipe Teixeira, Ovidiu Herea (73. Daniel Pancu), Ciprian Daec - Cassio (28. Nicolae Grigore).
